Acuíferos en recuperación: cómo Beijing y California están revirtiendo décadas de agotamiento de agua subterránea
Mientras más de un tercio de los acuíferos del mundo experimentan niveles decrecientes de agua subterránea, poniendo en riesgo a miles de millones de personas, una investigación publicada este mes destaca casos exitosos donde la tendencia se ha revertido. Beijing (China), partes de California (EE.UU.) y el estado de Rajastán (India) están demostrando que con la combinación correcta de políticas, infraestructura y regulación, es posible recuperar los acuíferos.
Las estrategias que funcionan
Los investigadores identificaron tres pilares comunes en las regiones exitosas:
- Fuentes alternativas de suministro: Beijing redujo su dependencia del agua subterránea al recibir agua del Proyecto de Transferencia Sur-Norte, el mayor trasvase intercuencas del mundo (1.432 km de longitud). California está invirtiendo masivamente en reutilización de agua tratada.
- Recarga artificial de acuíferos (MAR): técnica que consiste en inyectar agua superficial excedentaria durante períodos húmedos directamente en los acuíferos para recuperar niveles. California opera más de 200 proyectos MAR a lo largo del Central Valley.
- Regulación efectiva: medición obligatoria de pozos, cuotas de extracción y cobro por uso de agua subterránea. La Ley SGMA (Sustainable Groundwater Management Act) de California es considerada el modelo regulatorio más avanzado del mundo.
Lo que no ha funcionado
El estudio también señala que las soluciones parciales fracasan: implementar solo regulación sin fuentes alternativas genera conflicto social; invertir en infraestructura sin control de extracción resulta en efecto rebote (más agua disponible → más pozos perforados). El éxito requiere un enfoque integrado que combine los tres pilares simultáneamente.
Oportunidades para Chile y Latinoamérica
Chile tiene experiencia inicial en recarga artificial —piloto en el acuífero de Copiapó (2018) y estudios en Azapa (Arica)— pero a escala limitada. La nueva Ley de Aguas en discusión parlamentaria incluye disposiciones sobre gestión de acuíferos que podrían seguir el modelo californiano. Argentina y México, con acuíferos extensos como el Guaraní y el Valle de México, también podrían beneficiarse de este enfoque integrado. El mensaje es claro: la depleción de acuíferos no es irreversible, pero requiere voluntad política, inversión sostenida y coordinación institucional.
Fuente: Phys.org (2026). "Why Some Regions Are Winning the Fight Against Groundwater Depletion." phys.org · UC Santa Barbara: msi.ucsb.edu