Carbón coloidal inyectable: una nueva forma de eliminar los PFAS del agua subterránea
Los PFAS —sustancias per- y polifluoroalquiladas, conocidas como "químicos eternos"— son un dolor de cabeza para la gestión del agua: su enlace carbono-flúor es tan estable que apenas se degradan, y aparecen en cientos de sitios contaminados por espumas antiincendios, recubrimientos y procesos industriales. Eliminarlos del agua subterránea, donde están dispersos y son difíciles de alcanzar, es especialmente caro. Un equipo de la Universidad de Minnesota, junto a Brown University y la Marina de EE.UU., demostró una vía prometedora.
Un filtro creado dentro del acuífero
En lugar de bombear el agua a la superficie para tratarla, los investigadores inyectan bajo tierra un carbón ultrafino (un colloidal carbon product, CCP) que se adhiere a los granos del suelo y forma una barrera de tratamiento in situ. Cuando el agua subterránea contaminada atraviesa esa zona, los PFAS quedan atrapados en el carbón. Es un enfoque de remediación pasiva: el acuífero se filtra a sí mismo a medida que el agua fluye.
Resultados de la prueba de campo
- Las concentraciones de PFAS cayeron hasta cuatro órdenes de magnitud respecto al valor inicial.
- El método capturó tanto PFAS de cadena larga como de cadena corta, estos últimos los más difíciles de remover con tecnologías convencionales.
- El costo operativo a largo plazo se estima en menos de la mitad que el de otros métodos de remoción.
Relevancia para América Latina
La regulación de los PFAS recién empieza a discutirse en la región, pero la huella de espumas antiincendios en aeropuertos, bases militares y zonas industriales es la misma que en el resto del mundo. Tecnologías de remediación in situ y de bajo costo como esta son particularmente valiosas donde los presupuestos ambientales son acotados y el agua subterránea es una fuente clave de abastecimiento.
Fuente: University of Minnesota — twin-cities.umn.edu
