Los embalses del mundo pierden capacidad por sedimentación más rápido de lo previsto
Cuando se construye un embalse se piensa en sus décadas de servicio, pero todos tienen fecha de caducidad silenciosa: la sedimentación. Los ríos arrastran sedimentos que, al llegar al agua quieta del embalse, decantan y van rellenando el vaso, restando capacidad de almacenamiento año tras año. Un estudio global publicado en 2026 advierte que el problema avanza más rápido de lo que se creía.
Qué encontró el estudio
Usando observaciones de campo de más de 6.000 embalses y un marco de machine learning guiado por la física, el equipo estimó que los embalses pierden capacidad a una tasa media cercana al 7,3% por década. Casi uno de cada cinco ya enfrenta una pérdida rápida de almacenamiento, y la proyección es preocupante: más de la mitad podría quedar funcionalmente degradado hacia 2060. Identificaron además 16 "puntos calientes" de sedimentación, muchos coincidentes con regiones de riego y zonas áridas.
Por qué importa
Perder capacidad de embalse golpea en varios frentes a la vez:
- Abastecimiento y riego: menos agua almacenada para enfrentar las sequías.
- Hidroelectricidad: menor regulación y generación.
- Control de crecidas: menos volumen disponible para laminar las avenidas.
Los embalses pequeños, claves para comunidades rurales, son los más vulnerables.
Relevancia para Chile y las zonas áridas
En cuencas semiáridas con fuerte erosión —como buena parte del norte y centro de Chile— la sedimentación es especialmente agresiva. La respuesta combina manejo de cuencas (control de la erosión aguas arriba), operación (purgas y descargas de fondo) y diseño que contemple un "volumen muerto" para sedimentos. Ignorarla equivale a perder, en silencio, infraestructura que costó miles de millones.
Fuente: Phys.org — phys.org
