Hoover Dam roza un “precipicio hidroeléctrico”: bajo los 1.035 pies, 12 de 17 turbinas se apagan
La sequía prolongada del río Colorado no solo amenaza el agua de millones de personas: también está acorralando a una de las centrales hidroeléctricas más emblemáticas del mundo. Según un reportaje de Circle of Blue, la represa Hoover se acerca a un “precipicio hidroeléctrico”: una cota del Lago Mead bajo la cual su capacidad de generación se desploma.
El umbral crítico
Al momento del reporte, el Lago Mead estaba en torno a los 1.050 pies de elevación. El problema aparece en los 1.035 pies: por debajo de esa cota, 12 de las 17 turbinas de la central no están diseñadas para operar en condiciones de agua baja. La capacidad ya se encuentra entre un 40% y 50% por debajo de la que tenía en el año 2000, con el embalse lleno, y al cruzar el umbral la caída llegaría al 70% (o 58% si se instalan turbinas nuevas adaptadas).
Por qué la cota manda en una central
La potencia de una central hidroeléctrica depende directamente de la altura de caída (head). La relación es:
donde es la potencia, el caudal turbinado, la altura neta de caída y el rendimiento. Cuando el embalse baja, cae y, con menos columna de agua, también se reduce el caudal que se puede turbinar: la potencia disminuye por partida doble. Por eso unos pocos metros de cota pueden significar perder más de la mitad de la generación.
- Hoover abastece de electricidad a millones de usuarios en Arizona, Nevada y California.
- El 90% del suroeste de EE.UU. está en sequía y el equivalente de agua nieve cerró la temporada muy por debajo de los registros previos.
- El monzón de verano puede aliviar la sequía de corto plazo, pero no revierte el déficit estructural del Colorado.
La lección para Chile
Chile genera buena parte de su electricidad con centrales hidroeléctricas de embalse y de pasada, igualmente expuestas a la megasequía. El caso de Hoover ilustra el nexo agua-energía: cuando baja el agua, no solo se restringe el riego y el consumo, también se encarece y se vuelve más incierta la generación eléctrica. Planificar el sistema eléctrico sin considerar el riesgo hídrico es, hoy, planificar a medias.
Fuente: Circle of Blue — circleofblue.org (mayo 2026).
