MIT desarrolla sistema de desalinización solar sin baterías que produce 5.000 litros de agua potable al día
Ingenieros del Massachusetts Institute of Technology (MIT) han desarrollado un sistema de desalinización solar que funciona sin baterías ni conexión a la red eléctrica, capaz de producir hasta 5.000 litros de agua potable por día utilizando únicamente energía solar directa. El sistema, probado en campo en Nuevo México, representa un avance transformador para comunidades rurales y zonas áridas sin acceso a infraestructura convencional.
El principio: bailar con el ritmo del sol
A diferencia de las plantas de desalinización convencionales que requieren un suministro eléctrico constante, el sistema del MIT se adapta dinámicamente a la radiación solar disponible: acelera la producción cuando hay sol pleno y la reduce cuando pasan nubes, sin necesidad de almacenamiento energético intermedio. Esto elimina el componente más costoso de los sistemas solares autónomos: las baterías.
El sistema utiliza membranas de electrodiálisis en lugar de ósmosis inversa, lo que permite operar a presiones más bajas y con un rango más amplio de salinidades. En condiciones de laboratorio, los absorbedores solares pasivos producen más de 5 litros por metro cuadrado por hora, estableciendo un nuevo récord de eficiencia para dispositivos pasivos de desalinización.
Ventajas técnicas clave
- Eficiencia del 94% en el aprovechamiento de la energía solar generada.
- Sin partes móviles en la etapa pasiva: evaporación y condensación multi-etapa.
- Bajo costo operativo: las membranas de electrodiálisis tienen mayor vida útil que las de ósmosis inversa.
- Diseño modular: escalable para comunidades de diferentes tamaños.
- Enfocado en agua salobre: ideal para acuíferos salinizados, no solo agua de mar.
Aplicabilidad en zonas áridas de Sudamérica
El norte de Chile (Atacama, Coquimbo), el altiplano boliviano y el noroeste argentino enfrentan un problema idéntico: agua subterránea salobre en zonas con alta radiación solar. Comunidades rurales del Salar de Atacama y valles interiores dependen de aguas con salinidad moderada (1.000-5.000 mg/L TDS) que el sistema del MIT está diseñado para tratar. La combinación de alta irradiación solar (>2.500 kWh/m²/año) y ausencia de red eléctrica hace de esta tecnología una solución natural para la región.
Fuente: MIT (2026). "Battery-Free Solar Desalination System." Interesting Engineering · GreenUbuntu