Sequía histórica en el oeste de EE.UU.: múltiples estados registran mínimos récord de nieve en abril 2026
La primavera de 2026 ha llegado al oeste de Estados Unidos con una noticia alarmante: múltiples estados —Arizona, Colorado, Idaho, Nevada, Nuevo México, Oregon, Utah y Wyoming— han registrado los valores más bajos de equivalente de agua en nieve (SWE) jamás medidos al 1 de abril, fecha clave para los pronósticos de suministro hídrico estival.
¿Por qué es tan grave?
En el oeste de EE.UU., el manto nival actúa como un embalse natural: la nieve acumulada durante el invierno se derrite gradualmente en primavera y verano, alimentando ríos, acuíferos y embalses que abastecen a millones de personas. Cuando la nieve no se acumula —ya sea porque las temperaturas son demasiado altas o porque la precipitación cae como lluvia en vez de nieve— el sistema hídrico pierde su principal reserva estacional.
NOAA ha proyectado que la sequía se expandirá significativamente durante los próximos meses, con temperaturas por encima de lo normal y precipitaciones por debajo del promedio. La transición de La Niña a condiciones neutras del ENSO y el posible desarrollo de El Niño hacia el verano podrían alterar aún más los patrones de precipitación.
Impactos esperados
- Agricultura: restricciones severas de riego en las cuencas del Colorado y Columbia.
- Hidroelectricidad: generación reducida en presas como Hoover, Glen Canyon y Grand Coulee.
- Incendios forestales: aumento del riesgo por vegetación seca y temprana.
- Navegación fluvial: niveles críticos en el río Colorado y afluentes del Columbia.
- Ecosistemas: estrés hídrico en salmónidos del Pacífico noroeste.
Paralelos con Chile y la zona andina
La situación del oeste estadounidense refleja lo que Chile ha vivido desde 2010: una megasequía donde las temperaturas más cálidas reducen la acumulación nival sin necesariamente reducir la precipitación total. En la zona central de Chile, estaciones nivométricas como Portillo y Valle Hermoso han mostrado tendencias decrecientes similares, con impactos directos en los ríos Aconcagua, Maipo y Rapel. Estudios como los del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) confirman que este fenómeno no es cíclico sino estructural, asociado al cambio climático.
Fuente: NOAA (2026). "Spring Outlook: Drought Forecasted to Expand in U.S. West." noaa.gov · NIDIS: drought.gov