El río Ganges sufre la peor sequía en 1.300 años: estudio vincula la crisis con el cambio climático
Una investigación publicada en Nature por equipos del IIT Gandhinagar (India) y la Universidad de Arizona (EE.UU.) revela que el período 1991-2020 representó la sequía hidrológica más severa del río Ganges en los últimos 1.300 años. El estudio utilizó registros dendrocronológicos, sedimentos lacustres y registros históricos para reconstruir la variabilidad del flujo del río durante 13 siglos.
Los hallazgos del estudio
Los investigadores encontraron que el caudal medio del Ganges en las últimas tres décadas fue un 76% más bajo que cualquier evento seco registrado en el pasado milenio. Esto se traduce en una reducción de aproximadamente 620 m³/s en el flujo promedio —equivalente a varias veces el caudal del río Mapocho en Chile durante el estiaje.
Las causas identificadas son múltiples y se potencian entre sí:
- Debilitamiento del monzón de verano indio: El calentamiento del Océano Índico está alterando el gradiente de temperatura tierra-mar que impulsa la lluvia monzónica, reduciendo su intensidad sobre la cuenca alta del Ganges.
- Contaminación por aerosoles: La alta carga de aerosoles de carbono negro (hollín industrial y agrícola) sobre el norte de India reduce la precipitación al inhibir la formación de gotículas en las nubes.
- Retroceso glaciar: Los glaciares del Himalaya —que aportan entre el 30 y 50% del caudal de estiaje del Ganges— están perdiendo masa a un ritmo acelerado desde 1990.
- Extracción masiva de agua subterránea: La llanura Indo-Gangética es una de las zonas de mayor sobreexplotación de acuíferos del mundo, reduciendo el flujo base del río.
Consecuencias para 600 millones de personas
La cuenca del Ganges sostiene a más de 600 millones de personas en India y Bangladesh que dependen del río para agua potable, agricultura y generación eléctrica. La combinación de menor precipitación monzónica, retroceso glaciar y alta demanda hídrica crea un escenario de estrés hídrico extremo que los modelos climáticos proyectan se intensificará hasta 2050.
Una señal de alarma para cuencas glaciares latinoamericanas
El caso del Ganges es un espejo anticipatorio para los ríos andinos de Chile, Perú, Bolivia y Ecuador que dependen del deshielo glaciar para su caudal de estiaje. Cuencas como el río Aconcagua, el Santa en Perú o el Vilcanota en Bolivia enfrentan dinámicas similares: glaciares en retroceso acelerado, menor precipitación nival y alta demanda agrícola. La metodología del estudio —reconstrucción paleohidrológica combinada con modelos climatológicos— podría aplicarse a cuencas andinas para estimar el rango de variabilidad natural y el impacto adicional del cambio climático actual.
Fuente: Chandel, V. et al. (2025). “Ganges River streamflow drought in 1991–2020 was unprecedented in the past 1,300 years.” Nature. DOI: 10.1038/s41586-025-08765-3 / The Conversation: theconversation.com
