Hallan una debilidad de los PFAS: radicales de hidrógeno que destruyen los “químicos eternos”
Los PFAS (sustancias per- y polifluoroalquiladas) se ganaron el apodo de “químicos eternos” por una razón: el enlace carbono–flúor que los forma es uno de los más fuertes de la química orgánica, así que apenas se degradan en el ambiente y se acumulan en agua, suelo y tejidos. Un equipo de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) acaba de describir un punto débil que podría cambiar cómo los tratamos: los radicales de hidrógeno.
Qué descubrieron
Al estudiar la degradación de PFAS con luz ultravioleta, el equipo encontró que las partículas que hacen el trabajo pesado no son las que se suponía. El protagonista es el radical de hidrógeno (H·), una especie altamente reactiva que se genera a partir del agua cuando esta recibe radiación UV de alta energía. Ese radical ataca la molécula y va arrancando átomos de flúor uno a uno, rompiendo el compuesto en sustancias más cortas y menos persistentes. El hallazgo contradice trabajos previos, que atribuían la destrucción a otras especies reactivas.
Por qué importa
- La reacción funciona mejor con UV de alta energía, en longitudes de onda por debajo de los 300 nanómetros, lo que orienta el diseño de futuros reactores de tratamiento.
- Entender cuál es la especie que realmente degrada el PFAS permite optimizar procesos en vez de ir a ciegas.
- Es ciencia de laboratorio: todavía falta demostrar eficiencia, costo y escalamiento a una planta real.
Relevancia para Chile y América Latina
La regulación de PFAS avanza más rápido que la tecnología para eliminarlos: cada vez hay límites más estrictos en agua potable, pero pocas plantas pueden cumplirlos a costo razonable. Para la región —donde el monitoreo de estos contaminantes recién empieza— cualquier método que destruya los PFAS (y no solo los concentre en un filtro que después hay que disponer) es una pieza clave para no heredar el problema. Habrá que seguir su desarrollo.
Fuente: ScienceDaily — sciencedaily.com (estudio de la U. de Aarhus publicado en Environmental Science & Technology, 2026).
