¿Qué es la erosión hídrica?

Definición

La erosión hídrica es el proceso de desagregación, transporte y deposición de partículas del suelo causado por el agua, ya sea en forma de lluvia directa (salpicado o “splash”) o mediante la escorrentía superficial. Es la forma más extendida de degradación del suelo a nivel mundial.

Tipos de erosión hídrica

• Erosión por salpicado (splash): el impacto de las gotas de lluvia desestructura los agregados del suelo y los proyecta en todas direcciones.
• Erosión laminar: una fina lámina de agua fluye sobre la superficie arrastrando uniformemente las partículas más finas.
• Erosión en regueros (rills): se forman pequeños canales superficiales cuando la escorrentía se concentra, aumentando su poder erosivo.
• Erosión en cárcavas (gullies): estadio avanzado donde los regueros se profundizan formando grandes surcos difíciles de recuperar.
• Erosión fluvial: el río excava y socava sus márgenes y lecho durante crecidas.

La Ecuación Universal de Pérdida de Suelo (USLE)

La metodología más usada para estimar la pérdida de suelo por erosión hídrica es la USLE (Wischmeier & Smith, 1978):

A = R · K · LS · C · P

• A: pérdida de suelo [ton/ha/año]
• R: factor de erosividad de la lluvia
• K: factor de erodibilidad del suelo
• LS: factor de longitud y pendiente del terreno
• C: factor de cobertura vegetal
• P: factor de prácticas de conservación

Impactos en obras hidráulicas

• Sedimentación de embalses: los sedimentos transportados reducen la capacidad útil de los embalses con el tiempo.
• Colmatación de canales de riego: el sedimento se deposita en la infraestructura de conducción.
• Turbidez del agua: afecta la calidad del agua para consumo y puede dañar equipos de bombeo.

Fuentes y lecturas recomendadas

• Wischmeier, W. H. & Smith, D. D. (1978). Predicting Rainfall Erosion Losses. USDA Agriculture Handbook No. 537.
• Renard, K. G. et al. (1997). Predicting Soil Erosion by Water: RUSLE. USDA-ARS Agriculture Handbook No. 703.
• FAO (2019). Soil Erosion: the greatest challenge to sustainable soil management. Rome.