Qué es una noria: rueda hidráulica y pozo noria, tipos y diferencias

Pablo RojasActualizado el 13 de septiembre de 202612 min de lectura

En este artículo

Significado de noria
La noria como máquina para elevar agua
Tipos de norias hidráulicas
La noria como pozo excavado
Noria y pozo profundo: diferencias
Construcción y bombeo de una noria
Protección sanitaria del pozo noria
Norias y derechos de agua en Chile
Preguntas frecuentes
Fuentes

Una noria es, según la RAE, una máquina de ruedas engranadas que sube el agua de pozos o acequias mediante cangilones, y también el pozo del que se saca el agua con ella. En Chile y otros países se llama noria al pozo excavado de gran diámetro y poca profundidad, distinto del pozo profundo perforado.

Significado de noria

La palabra viene del árabe hispánico na‘úra, influida por «acequia» y por la antigua «acenia» (aceña). El Diccionario de la lengua española le da tres acepciones:

Máquina compuesta de dos grandes ruedas engranadas que, mediante cangilones, sube el agua de los pozos, acequias, etc. Sus sinónimos son aguaducho, cenia, azud, azuda, arte y ceña.
Pozo, de forma comúnmente ovalada, del cual se saca el agua con una noria.
Artilugio de feria consistente en una gran rueda con asientos que gira verticalmente.

En España y en buena parte de Hispanoamérica, «noria» evoca la rueda hidráulica. En Chile, en cambio, se usa sobre todo para el pozo excavado a mano o con máquina, al punto que la Dirección General de Aguas (DGA) habla de «pozos norias» en sus procedimientos.

La noria como máquina para elevar agua

La noria sirve para subir agua desde un pozo poco profundo, una acequia o un río hasta un canal de riego o un depósito. Funciona como un rosario hidráulico: una serie de recipientes (cangilones o arcaduces) se llena abajo, sube con el giro de la rueda o de una cadena sin fin y vuelca el agua arriba, en un conducto que la distribuye. Una noria puede elevar el agua a algo menos de su propia altura.

Las ruedas elevadoras de agua ya se usaban en Egipto y en el Próximo Oriente en los últimos siglos antes de nuestra era, y el arquitecto romano Vitruvio describió a fines del siglo I a.C. una rueda hidráulica con engranajes. Los árabes la difundieron y perfeccionaron en el Mediterráneo, lo que explica el origen árabe de la palabra en castellano. Entre las más conocidas están las norias de Hama, en Siria, movidas por el río Orontes, que alcanzan unos 20 m de altura.

Tipos de norias hidráulicas

Tipo	Qué la mueve	Cómo funciona	Uso típico
Noria de sangre o de tiro animal	Un burro, una mula, un buey o una persona	El animal gira atado a un palo unido a una rueda horizontal. Esta engrana con una rueda vertical que mueve la rueda o cadena de cangilones.	Pozos poco profundos en huertas, donde no hay corriente ni viento aprovechable
Noria de corriente (tipo azud)	La corriente de un río o canal	Una gran rueda con paletas, parcialmente sumergida, gira con el agua y llena los recipientes de su perímetro, que se vacían arriba en un canal	Riego desde ríos con caudal permanente
Noria de cangilones o de rosario	Tracción animal, humana, corriente o motor	Cangilones fijados a la rueda o a una cadena sin fin que baja hasta el agua	Elevación de agua de pozos y acequias

La clasificación no es rígida: en inglés, noria es la rueda movida por la corriente y saqiya la de tracción animal, mientras que en España «noria» designa ambas. El DLE llama azud tanto a la rueda movida por un río como a la barrera que desvía su caudal.

La noria como pozo excavado

El Manual de pequeñas obras de riego, que difunde el Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) de Chile, define la noria así: a diferencia de los pozos profundos, es una obra de captación de aguas subterráneas que no están contenidas en un acuífero y que provienen de filtraciones de cauces naturales o artificiales, o de napas subsuperficiales de drenaje natural de suelos ubicados más arriba. Según el mismo manual:

Forma y excavación: se excava a mano o con retroexcavadora, con sección más o menos circular y de gran diámetro, entre 1 y 3 m.
Profundidad: entre 5 y 15 m, según la estabilidad de las paredes y la cantidad de agua que aflore durante los trabajos.
Profundización: en sequías prolongadas, o si se necesita más agua, se profundiza con una excavación de igual diámetro o con un barrenado, hasta 20 a 25 m en total.
Revestimiento: es aconsejable en cualquier suelo, para dar estabilidad a las paredes y proteger la obra de derrumbes por sismos.
Caudales: en el secano interior y costero entre las regiones de Coquimbo y del Maule suelen ser muy bajos, de 10.000 a 100.000 litros por día (0,11 a 1,15 L/s). En zonas bajas cerca de un río, un estero o al pie de un cerro, en regiones más lluviosas, pueden llegar a 2 a 6 L/s de forma constante.

Son órdenes de magnitud de experiencias chilenas: el rendimiento de una noria concreta solo se conoce midiendo, como explica nuestra guía sobre cuánta agua rinde un pozo. Para entender de dónde viene el agua, conviene repasar qué es un acuífero y sus tipos.

Pozo noria excavado y revestido, visto desde arriba, con la tubería de succión de una bomba — Noria revestida con la tubería de succión de la bomba.

Noria y pozo profundo: diferencias

Aspecto	Noria (pozo excavado)	Pozo profundo (perforado)
Construcción	Excavación a mano o con retroexcavadora	Perforación por percusión, rotación o rotopercusión
Diámetro	1 a 3 m	Tubería de entubación de 6 a 12 pulgadas de diámetro interior, según el caudal y la bomba
Profundidad habitual	5 a 15 m; hasta 20 a 25 m si se profundiza	La necesaria para alcanzar el acuífero que se quiere explotar
Caudales citados por INDAP	0,11 a 1,15 L/s en el secano; 2 a 6 L/s en sitios favorables	2 a 10 L/s en el secano interior; 15 a 30 L/s en zonas de transición; excepcionalmente más de 50 L/s
Prueba de bombeo exigida por la DGA	Gasto constante con al menos 3 horas de niveles estabilizados, o prueba de agotamiento con medición de la recuperación	Gasto constante de al menos 24 horas, con 3 horas de niveles estabilizados
Vulnerabilidad	Alta frente a sequías y a contaminación superficial	Menor, si la obra está bien sellada y protegida

Como la noria almacena agua en la propia excavación, un bombeo corto puede superar el aporte real del terreno. Por eso, si los niveles no se estabilizan, la DGA acepta una prueba de agotamiento con recuperación, analizada con el método de Porchet. Para conocer más sobre los pozos en el riego, lee sobre la importancia de los pozos en la agricultura.

Construcción y bombeo de una noria

Según el manual de INDAP, una noria para riego tiene tres componentes: el pozo o excavación, el revestimiento y la unidad de bombeo con sus accesorios.

Excavación

La excavación manual empieza con un obrero y luego con dos o tres, que se turnan entre la faena en el fondo y el trabajo en superficie. A medida que aumenta la profundidad y la dureza del terreno, el rendimiento cae hasta 1 a 3 días por metro excavado. Si se espera encontrar agua a poca profundidad (6 a 9 m), conviene usar retroexcavadora: rinde del orden de 6 a 10 m³ por hora y termina la faena en el mismo día. Sus límites son la profundidad que alcanza el brazo y la dificultad para aplomar los tubos en una excavación irregular.

Revestimiento

Lo más común son los tubos de hormigón. Si el terreno lo permite, primero se excava hasta la profundidad final y luego se bajan los tubos con un tecle. En otros casos, el entubado avanza al mismo tiempo que la excavación. Con ladrillo, piedra emboquillada u hormigón, el pozo debe excavarse antes con máquina.

Bombeo

Se usan bombas centrífugas con motor bencinero, cuando no hay electricidad, o motobombas de 0,5 a 1,5 HP conectadas a la red domiciliaria. Estas bombas solo funcionan con una altura de aspiración menor de 6 m. Si el nivel del agua está más abajo, o baja de ese límite durante el bombeo, hay tres opciones:

Instalar la bomba en una plataforma colgada con cuerdas o cadenas y una polea, para bajarla a medida que desciende el nivel.
Usar una bomba centrífuga con inyector, que aspira desde más profundidad, aunque impulsa bastante menos caudal.
Instalar una bomba sumergible, que hoy es una opción muy frecuente.

Para elegir el equipo, estima la altura y el caudal con la calculadora de bombas centrífugas y revisa la aspiración en la guía de curva del sistema y NPSH.

Protección sanitaria del pozo noria

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que los pozos excavados abiertos o sin tapa son muy susceptibles a la contaminación, y recomienda revestirlos, taparlos y dotarlos de un sistema seguro de extracción. Su ficha técnica para pozos con bomba de mano incluye estas pautas:

Revestimiento impermeable arriba: al menos los 3 m superiores del pozo deben revestirse con una barrera impermeable, por ejemplo de ladrillo y mortero, para impedir que entre agua superficial. Bajo el nivel del agua, la pared debe ser permeable para dejar entrar el agua subterránea.
Brocal y tapa: un muro sobre el terreno y una losa de cubierta evitan que entren derrames, lluvia y escorrentía. La bomba debe quedar bien sellada a la losa, y el registro de inspección, cerrado con tapa y candado.
Radier perimetral: una losa de al menos 1 m de ancho alrededor del brocal, con pendiente hacia un borde que desvíe el agua.
Drenaje: un canal que lleve el agua derramada, pendiente abajo, a un pozo de infiltración ubicado a distancia segura.
Cerco: idealmente a 15 m o más del pozo, para mantener lejos a los animales.
Actividades contaminantes lejos: lavado de ropa, baño, letrinas o fosas sépticas deben quedar a una distancia segura y aguas abajo; para definirla, la OMS remite a sus guías de calidad del agua para abastecimientos comunitarios.

La OMS también recomienda desinfectar el pozo nuevo antes de usar el agua, y repetirlo cuando haga falta, por ejemplo después de una inundación. Su nota técnica sobre limpieza de pozos propone calcular el volumen de agua (V = πD²h/4) y preparar una solución disolviendo unos 300 g de hipoclorito de calcio de alta concentración en un balde de 20 litros. Luego se agregan 10 litros de esa solución por cada m³ de agua del pozo. El cloro libera gases peligrosos: evita entrar al pozo y, si es inevitable, usa equipo de protección. Antes de destinar el agua a consumo humano, hazla analizar en un laboratorio.

Norias y derechos de agua en Chile

El artículo 56 del Código de Aguas, modificado por la Ley 21.435 de 2022, permite a cualquier persona cavar en suelo propio pozos para bebida y usos domésticos de subsistencia. Para otros usos, como el riego comercial, se necesita un derecho de aprovechamiento de aguas subterráneas otorgado por la DGA. Las norias se tramitan como obras de captación de gran diámetro, con la prueba de bombeo descrita más arriba. Antes de proyectar la obra, verifica también que el predio no esté en una zona de prohibición o área de restricción declarada por la DGA.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa noria?

Según la RAE, una noria es una máquina de ruedas engranadas que sube agua de pozos o acequias con cangilones, el pozo del que se saca esa agua y también la rueda con asientos de las ferias. En Chile se usa sobre todo para el pozo excavado de gran diámetro y poca profundidad.

¿Qué diferencia hay entre una noria y un pozo profundo?

La noria se excava a mano o con retroexcavadora, mide de 1 a 3 m de diámetro y suele tener entre 5 y 15 m de profundidad. El pozo profundo se perfora con máquinas, usa tuberías de 6 a 12 pulgadas y llega al acuífero, por lo que normalmente da más caudal y es menos vulnerable a la sequía y a la contaminación superficial.

¿Qué profundidad tiene una noria?

El manual de pequeñas obras de riego de INDAP indica que las norias tienen, por lo general, entre 5 y 15 m de profundidad, según la estabilidad de las paredes y el agua que aflora. En sequías prolongadas se profundizan con excavación o barrenado hasta 20 a 25 m. La profundidad adecuada depende de dónde está la napa en cada lugar.

¿Cuánta agua da una noria?

Depende del sitio. En el secano chileno entre Coquimbo y el Maule, INDAP reporta caudales de 10.000 a 100.000 litros por día (0,11 a 1,15 L/s). Cerca de ríos, esteros o al pie de cerros, en zonas más lluviosas, se han medido 2 a 6 L/s. La única forma de conocer el rendimiento real es una prueba de bombeo.

¿Cómo funciona una noria de agua?

Una rueda o una cadena sin fin lleva recipientes llamados cangilones. Al girar, los cangilones se llenan en el pozo, acequia o río, suben y vuelcan el agua en un canal elevado. La rueda puede moverla un animal, a través de un engranaje con una rueda horizontal, o la propia corriente del río, que empuja las paletas.

¿Se puede tomar agua de noria?

Solo después de comprobar su calidad. Las norias captan agua poco profunda y se contaminan con facilidad por escorrentía, letrinas o animales. La OMS recomienda revestir y tapar el pozo, construir un radier y un drenaje, desinfectarlo con cloro al terminarlo y tratar el agua si hay riesgo. Haz un análisis de laboratorio antes de beberla.

¿Necesito permiso para hacer una noria en Chile?

Para bebida y usos domésticos de subsistencia, el artículo 56 del Código de Aguas permite cavar pozos en suelo propio. Para riego u otros usos productivos, necesitas un derecho de aprovechamiento de aguas subterráneas otorgado por la DGA, con la prueba de bombeo que corresponde a una noria. Revisa además que el sector no tenga prohibiciones o restricciones.