Descargar ASTER GDEM y SRTM (DEM de 30 m) desde NASA Earthdata y USGS

Para descargar gratis un modelo digital de elevación ASTER GDEM o SRTM de 30 m, crea una cuenta en NASA Earthdata Login, abre Earthdata Search, busca la colección ASTGTM (ASTER GDEM v3) o SRTMGL1 (SRTM v3), dibuja tu zona y descarga los mosaicos de 1° × 1°. También puedes obtener el SRTM en USGS EarthExplorer u OpenTopography.

ASTER GDEM y SRTM: qué son

Un modelo digital de elevación (DEM, por sus siglas en inglés) es una grilla ráster en la que cada celda guarda la cota del terreno. En hidrología se usa para delimitar una cuenca hidrográfica, trazar la red de drenaje, calcular pendientes o construir la curva hipsométrica. Los dos DEM globales gratuitos más usados en ingeniería son:

• SRTM (Shuttle Radar Topography Mission): esfuerzo conjunto de la NASA y la National Geospatial-Intelligence Agency (NGA), con participación de las agencias espaciales de Alemania e Italia. En febrero de 2000, el transbordador Endeavour (misión STS-99) midió el relieve mediante interferometría de radar durante 11 días. La versión 3 de 1 segundo de arco (SRTMGL1) rellena los vacíos con ASTER GDEM versión 2, GMTED2010 o NED. Ojo con el nombre: es SRTM, no "STRM".
• ASTER GDEM (ASTER Global Digital Elevation Model): lo elaboraron el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) y la NASA a partir de pares estereoscópicos del sensor ASTER, a bordo del satélite Terra. La versión 3 (ASTGTM) se generó con 1.880.306 escenas adquiridas entre el 1 de marzo de 2000 y el 30 de noviembre de 2013, e incluye como subproducto la base de cuerpos de agua ASTWBD, que distingue océanos, ríos y lagos.

Hace algunos años, las imágenes ASTER se pedían en la herramienta Reverb de la NASA (reverb.echo.nasa.gov). Ese servicio ya no existe: en septiembre de 2026 su dirección ni siquiera resuelve. Hoy la búsqueda y descarga de estos productos se hace en NASA Earthdata Search, y el SRTM también está disponible en portales como OpenTopography y USGS EarthExplorer.

Comparativa: resolución, cobertura y exactitud

Las cifras de exactitud no son directamente comparables, porque una proviene de una validación regional y la otra de la especificación de la misión. Aun así, la guía de usuario de ASTER GDEM v3 señala que el SRTM no tiene errores por nubes y que "generalmente se considera confiable", mientras que la ficha de Earthdata advierte que el GDEM todavía puede contener anomalías y artefactos. Como casi todo el territorio de Latinoamérica queda dentro de la cobertura SRTM, el SRTMGL1 suele ser el punto de partida; ASTER GDEM sirve para comparar resultados, revisar zonas dudosas o trabajar fuera de ese rango de latitudes.

Paso 1: crear una cuenta en Earthdata Login

La NASA exige una cuenta para bajar sus datos: "An Earthdata Login is required to download NASA Earth science data". El registro es gratuito en urs.earthdata.nasa.gov y la misma cuenta funciona como inicio de sesión único en Earthdata Search, AppEEARS y otras herramientas de la NASA.

Paso 2: descargar ASTER GDEM o SRTM en NASA Earthdata Search

1. Entra a search.earthdata.nasa.gov e inicia sesión con tu cuenta.
2. En la barra de búsqueda escribe el nombre corto del producto: ASTGTM para ASTER GDEM v3 o SRTMGL1 para el SRTM de 1 segundo de arco. El buscador sugiere coincidencias mientras escribes.
3. Define el área de interés: dibuja un rectángulo o un polígono sobre el mapa, o carga el shapefile de tu cuenca. Para el shapefile, comprime en un .zip todos sus archivos (.shp, .shx, .dbf y .prj) antes de subirlo.
4. Abre la colección correcta: "ASTER Global Digital Elevation Model V003" o "NASA Shuttle Radar Topography Mission Global 1 arc second V003". Verás la lista de granules, es decir, los mosaicos de 1° × 1° que intersectan tu área.
5. Si necesitas un solo mosaico, usa el botón de descarga de ese granule. Para varios, pulsa Download All; en tu proyecto (My Project) elige Direct Download y confirma con Download Data.
6. Descarga los archivos desde la lista de enlaces (View/Download Data Links) o con el script de descarga (Download Access Script), que te pedirá tus credenciales de Earthdata Login.

Los mosaicos se nombran por la coordenada de su esquina suroeste. Para Santiago de Chile (33,4° S; 70,6° O) buscarías ASTGTMV003_S34W071 en ASTER o S34W071 en SRTM; para Lima, S13W078; para Bogotá, N04W075, y para Ciudad de México, N19W100. Cada mosaico ASTER trae dos archivos: _dem, con las elevaciones, y _num, un archivo de calidad que indica cuántas escenas se usaron en cada píxel o de qué fuente proviene el relleno.

Si prefieres no manejar mosaicos completos, el LP DAAC también distribuye ambos productos a través de AppEEARS, que ofrece servicios de transformación de los datos antes de la descarga.

Alternativa: descargar SRTM desde OpenTopography

OpenTopography entrega el SRTM ya recortado a tu área, lo que evita unir mosaicos. Su conjunto "Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) Global" ofrece tres variantes: SRTM GL3 (90 m), SRTM GL1 (30 m) y SRTM GL1 Ellipsoidal (30 m).

1. Abre la ficha del conjunto SRTM en el portal de OpenTopography y elige la variante SRTM GL1 (30 m).
2. Selecciona el área en el mapa o ingresa manualmente las coordenadas en WGS84 (Xmin, Ymin, Xmax, Ymax).
3. Elige el formato de salida: GeoTiff, Arc ASCII Grid o IMG.
4. Si lo necesitas, activa productos derivados: sombreado (hillshade), relieve en color, pendiente, orientación o rugosidad, e incluso un KMZ para Google Earth.
5. Agrega un título y una descripción del trabajo (opcional) y envía la solicitud. Al terminar, descarga el resultado.

Según su guía de inicio, los usuarios invitados pueden acceder a los conjuntos globales, pero el aviso por correo al terminar el trabajo requiere una cuenta. Para usar la API de conjuntos globales necesitas una API key, que se solicita gratis desde el panel MyOpenTopo.

Alternativa: SRTM en USGS EarthExplorer

1. Entra a earthexplorer.usgs.gov e inicia sesión con Login, o crea una cuenta con Create New Account.
2. En la pestaña Search Criteria, acerca el mapa a tu zona y usa Use Map, o carga un KML o shapefile con el límite del área.
3. En la pestaña Data Sets, abre la categoría Digital Elevation y marca SRTM 1 Arc-Second Global.
4. En Results, revisa los mosaicos encontrados y descárgalos en GeoTIFF (el formato más cómodo para SIG), BIL o DTED.

El USGS aclara que al norte de 50° N y al sur de 50° S los mosaicos se muestrean a 2 × 1 segundos de arco, algo a considerar en la Patagonia austral. Los archivos GeoTIFF de 1 segundo de arco pesan unos 25 MB por mosaico.

Cómo usar el DEM en QGIS

Si todavía no lo tienes instalado, sigue nuestra guía para descargar QGIS. Luego:

1. Cargar el DEM: menú Capa ▸ Añadir capa ▸ Añadir capa ráster (Ctrl+Mayús+R), el Administrador de fuentes de datos (Ctrl+L) o arrastrar el archivo al panel Capas.
2. Unir mosaicos: Ráster ▸ Misceláneo ▸ Mezclar, o crear un ráster virtual con "Construir ráster virtual" para no duplicar archivos.
3. Recortar a la cuenca: Ráster ▸ Extracción ▸ Cortar ráster por capa de máscara, usando el polígono de la cuenca.
4. Rellenar vacíos: Ráster ▸ Análisis ▸ Rellenar NoData. En ASTER GDEM los píxeles vacíos tienen el valor −9999.
5. Reproyectar: ambos DEM vienen en latitud y longitud; pásalos a un sistema en metros, por ejemplo la zona UTM de tu proyecto, antes de calcular pendientes o áreas.
6. Derivar productos: Ráster ▸ Análisis ▸ Pendiente, Aspecto o Sombreado, y Ráster ▸ Extracción ▸ Curvas de nivel.

Con la pendiente y la longitud del cauce principal obtenidas del DEM puedes estimar el tiempo de concentración en nuestra calculadora de Kirpich.

Errores comunes y buenas prácticas

• Confundir resolución con exactitud. Un píxel de 30 m no implica 30 m de detalle ni cotas exactas: la validación de ASTER GDEM v3 muestra una resolución horizontal efectiva de 72 m y el SRTM tiene una especificación vertical de 16 m. Para diseñar obras necesitas topografía de terreno.
• Mezclar referencias verticales. Ambos DEM entregan alturas sobre el geoide EGM96, no sobre el elipsoide que usa un GPS. Si comparas con alturas elipsoidales, usa la variante SRTM GL1 Ellipsoidal de OpenTopography o aplica la conversión correspondiente.
• No revisar vacíos ni artefactos. En ASTER GDEM, −9999 indica píxeles vacíos y 0 corresponde a cuerpos de agua a nivel del mar. Revisa el archivo _num para saber qué zonas se rellenaron con otras fuentes.
• Calcular pendientes en grados. Si el DEM sigue en coordenadas geográficas, las unidades horizontales y verticales no coinciden y las pendientes salen erróneas.
• Descargar un solo mosaico cuando la cuenca cruza un borde. Los mosaicos se solapan en una fila y una columna de píxeles, así que se unen sin huecos; baja todos los que toque tu cuenca.
• Buscar "STRM". Con esa grafía no aparecen resultados. Usa SRTM o directamente los nombres cortos SRTMGL1 y ASTGTM.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• ASTER Global Digital Elevation Model V003. NASA Earthdata
• NASA Shuttle Radar Topography Mission Global 1 arc second V003. NASA Earthdata
• ASTER GDEM V3 User Guide (2019). LP DAAC
• NASA SRTM Version 3.0 User Guide. LP DAAC
• Earthdata Search. NASA Earthdata
• How Do I Download Data Using Earthdata Search? Earthdata Forum
• SRTM 1 Arc-Second Global. USGS EROS
• SRTM Mission Summary. USGS EROS
• Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) Global. OpenTopography
• Getting Started. OpenTopography
• Extracción ráster. Documentación de QGIS 3.40
• Análisis ráster. Documentación de QGIS 3.40