St. Louis: un corte eléctrico en Chain of Rocks despresurizó la red y obligó a hervir agua en 26 barrios
Pablo Rojas3 min de lectura
Durante la noche previa al lunes 17 de agosto de 2026, un temporal cortó la energía de la planta de tratamiento Chain of Rocks, en St. Louis, Missouri. Con las bombas detenidas, la presión cayó por debajo de los requisitos de seguridad en toda la red. La ciudad emitió un aviso precautorio de hervir el agua para 26 barrios. La alcaldesa estimó en unos 50.000 los residentes afectados, y el aviso se levantó la mañana del martes 18 de agosto, tras unas 25 horas.
Lo que pasó
- Causa: pérdida de energía en Chain of Rocks durante el temporal. Spencer Gould, subcomisionado de Agua de la ciudad, lo explicó así: con esa caída de energía vieron una caída de presión en toda la ciudad.
- Medida: aviso precautorio de hervir el agua. Gould precisó que buscaba sobre todo que las personas inmunodeprimidas hirvieran el agua como precaución adicional.
- Alcance: 26 barrios según el recuento inicial, repartidos en el norte y el sur de la ciudad y en Midtown. Algunos listados posteriores enumeraron 27.
- Cierre: los análisis de muestras en las zonas afectadas no mostraron contaminación y el aviso se levantó el 18 de agosto.
- Antecedente: el 30 de junio de 2026, en la misma planta, una bomba se apagó durante una maniobra de conmutación y obligó a otro aviso en sectores del norte y del sur, levantado el 1 de julio.
- Respuesta institucional: según Gould, una parte importante del plan de inversiones y del plan maestro de la ciudad abordará la confiabilidad.
Por qué un corte de luz obliga a hervir el agua
El problema no es que el agua de la planta se contamine, sino lo que ocurre en la red cuando pierde presión. Una tubería presurizada empuja el agua hacia afuera por cada fisura, junta o conexión defectuosa. Si la presión cae a valores muy bajos o negativos, el flujo se invierte y puede entrar agua del suelo saturado, especialmente después de un temporal. La presión mínima es, antes que un parámetro de servicio, una barrera sanitaria. Por eso la respuesta estándar ante una despresurización generalizada es el aviso preventivo mientras se toman muestras.
El segundo mecanismo es transitorio. La detención simultánea de bombas por un corte eléctrico genera una onda de presión negativa que recorre la red en segundos: el mismo fenómeno del golpe de ariete. En los puntos altos se puede llegar a presiones subatmosféricas, aunque la presión media se recupere pronto.
La lección de diseño
Que una sola falla eléctrica en una planta despresurice una ciudad entera revela un sistema sin suficiente independencia entre energía, bombeo y almacenamiento. Las herramientas para cortar esa cadena son conocidas:
- Doble alimentación eléctrica desde subestaciones independientes y transferencia automática.
- Generación de respaldo dimensionada para el bombeo mínimo que sostiene la presión, no solo para iluminación y control.
- Almacenamiento elevado o estanques de cabecera que mantengan la red en carga durante las horas que toma restablecer el bombeo.
- Protección contra transitorios: volantes de inercia, estanques hidroneumáticos, válvulas de admisión de aire y alivio en puntos altos.
En Chile, la NCh 691 fija una presión mínima de servicio de 15 m.c.a. en la red. Verificar ese valor con todas las bombas detenidas y el estanque en su nivel mínimo operativo, y no solo en la condición de diseño, es el tipo de escenario que el caso de St. Louis obliga a revisar. La base del dimensionamiento está en dotación y caudales de diseño de agua potable.
Fuentes: First Alert 4 (KMOV): Boil water advisory hits 26 St. Louis neighborhoods after power loss at treatment plant (17 de agosto de 2026), St. Louis American: Boil order lifted citywide after Chain of Rocks Water Treatment Plant power outage, City of St. Louis: Boil Water Advisory Lifted for Parts of North/South City and Midtown as of August 18, 2026.