Antártida: hay una ventana de 30 a 50 años de proyecciones confiables para planificar la costa
Un equipo liderado por la doctora Felicity McCormack, del programa Securing Antarctica's Environmental Future de Monash University, publicó el 23 de julio de 2026 en Nature un análisis sobre la confiabilidad de las proyecciones del manto de hielo antártico. La conclusión es a la vez tranquilizadora y urgente: las proyecciones son robustas para los próximos 30 a 50 años, y después la incertidumbre crece de forma considerable.
El criterio de confianza
El argumento central es de validación: si los modelos de manto de hielo reproducen correctamente las tasas de pérdida que se observan hoy, entonces se puede confiar en esos mismos modelos para predecir la contribución antártica al nivel del mar en las próximas tres a cinco décadas. Más allá de ese horizonte, entran en juego procesos —inestabilidad de acantilados marinos, dinámica de la línea de conexión a tierra— cuya representación en los modelos todavía diverge fuertemente.
- Bajo escenarios de emisiones altas, el alza del nivel del mar podría superar los dos metros hacia 2100.
- La tasa de pérdida de hielo antártico podría casi duplicarse en los próximos 30 años.
- Solo en Australia, una cuarta parte de las propiedades residenciales quedaría expuesta a inundación.
- Referencia: Nature, 2026; 654 (8119): 609, DOI 10.1038/s41586-026-10614-4.
Por qué esta ventana importa para la ingeniería
Treinta a cincuenta años es, casualmente, el horizonte de diseño de buena parte de la infraestructura costera: obras de abrigo, emisarios submarinos, defensas, muelles, plantas desaladoras. El mensaje del trabajo es que ese rango se puede planificar con números defendibles, en vez de tratar el alza del nivel del mar como una incógnita inmanejable.
En términos prácticos, lo relevante para el diseño no es solo el nivel medio del mar sino cómo se combina con la marea y el oleaje de temporal. Un alza de 30 o 50 cm en el nivel base desplaza toda la distribución de niveles extremos: eventos que hoy son de período de retorno 100 años pasan a ocurrir con una frecuencia mucho mayor, aunque la estadística de tormentas no cambie en absoluto.
Relevancia para Chile y América Latina
Chile tiene más de 6.400 km de costa, con puertos, caletas, emisarios y plantas desaladoras que dependen de niveles de diseño. A eso se suma un factor local que no puede ignorarse: la componente tectónica. En un país donde los terremotos de subducción provocan alzamientos y subsidencias cosísmicas de decenas de centímetros, el nivel del mar relativo —el que efectivamente ve la obra— es la suma de la señal climática global y del movimiento vertical del terreno. Cualquier criterio de diseño costero serio debe considerar ambas.
Fuente: sciencedaily.com — Monash University, Nature, DOI 10.1038/s41586-026-10614-4.
