Texas, julio de 2026: el río Guadalupe subió 32 pies en cuatro horas y la LCRA abrió las compuertas
Entre el 14 y el 18 de julio de 2026, el Hill Country de Texas volvió a vivir una crecida catastrófica, la segunda en dos años consecutivos. Algunas estaciones del condado de Uvalde acumularon hasta 28 pulgadas (más de 700 mm) en cinco días y cerca de 20 pulgadas en solo 48 horas. En el condado de Kerr cayeron entre 8 y 10,5 pulgadas en apenas seis horas. Cuatro puntos entre ambos condados superaron los dos pies de agua acumulada.
La hidrología de una crecida relámpago
La respuesta de los cauces fue tan brutal como la lluvia: el río Guadalupe en Center Point subió 32 pies (casi 10 metros) en cuatro horas y alcanzó casi 38 pies; en Comfort llegó a 37,08 pies, por encima del récord de 2025. El Nueces bajo Uvalde se pronosticó por sobre los 27 pies y el Pedernales en Fredericksburg entre 28 y 34 pies.
Ese comportamiento no es casual. El Hill Country combina tres ingredientes que multiplican el caudal punta: suelos delgados sobre roca caliza con muy poca capacidad de infiltración, pendientes fuertes y tiempos de concentración cortísimos. Cuando la lluvia supera la tasa de infiltración —que en esos suelos se satura en minutos—, prácticamente toda la precipitación se convierte en escorrentía directa.
- 28 condados quedaron bajo declaración de desastre.
- La Lower Colorado River Authority abrió compuertas en las presas Alvin Wirtz (lago LBJ) y Max Starcke (lago Marble Falls) al llenarse los embalses.
- El lago Travis se llenó por primera vez desde 2019, obligando a operar el vertedero de la presa Mansfield.
- Se confirmaron dos fallecidos y el Servicio Meteorológico advirtió que la crecida seguiría propagándose aguas abajo durante días.
Laminación: para qué sirve realmente un embalse
La secuencia de aperturas de compuertas ilustra el trabajo menos glamoroso de una presa: laminar. Un embalse no elimina la crecida, la reparte en el tiempo: almacena el volumen del peak y lo libera con un caudal máximo controlado. Cuando el embalse llega a su capacidad, el operador debe verter para no comprometer la seguridad de la obra, y el hidrograma que sale se parece cada vez más al que entra. Por eso las reglas de operación se definen antes, no durante, el evento.
Relevancia para Chile y América Latina
El episodio de Texas es un recordatorio incómodo para las cuencas costeras y precordilleranas de Chile, donde una lluvia intensa sobre suelos saturados o sobre cicatrices de incendio produce respuestas igual de rápidas. Dos consecuencias prácticas: los períodos de retorno calculados con series históricas cortas subestiman lo que hoy vemos en terreno, y los sistemas de alerta necesitan trabajar con tiempos de concentración de horas, no de días. Puedes estimar ese tiempo de respuesta con la calculadora de tiempo de concentración y el caudal de diseño con el método racional.
Fuente: texastribune.org
