Sequía en Europa: 50% de la UE y Reino Unido afectada y el Rin, Danubio, Po y Loira en mínimos récord
Pablo Rojas3 min de lectura
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El Joint Research Centre (JRC) de la Comisión Europea informó el 12 de agosto de 2026 que el 50% del territorio de la Unión Europea y el Reino Unido estaba bajo algún nivel de sequía —vigilancia, advertencia o alerta— y que a fines de julio un 9% había llegado al nivel de alerta. Los cuatro grandes ríos de Europa occidental y central, el Loira, el Po, el Rin y el Danubio, alcanzaron niveles mínimos récord.
Los números
- Extensión de la sequía: 50% del territorio UE y Reino Unido (9% en alerta). Referencias del mismo indicador: 54% en 2018 (3% en alerta) y 60% en 2022 (11% en alerta).
- Rin en Colonia: 74 cm en la escala hidrométrica en julio de 2026.
- Imágenes Sentinel-2 del 1 al 3 de agosto: bancos de arena y grava normalmente sumergidos, expuestos en el Loira cerca de Saumur, el Po cerca de Cremona, el Rin cerca de Boppard y el Danubio cerca de Paks.
- Danubio: la ESA documentó mínimos récord en Hungría, en un tramo unos 45 km al norte de Budapest, con problemas para barcazas y transbordadores.
- Incendios: 505.683 ha quemadas al 5 de agosto, frente a 379.392 ha a igual fecha de 2025, año que cerró con 1.034.552 ha; siete activaciones del Mecanismo de Protección Civil de la UE en lo que va del año.
Por qué el caudal mínimo es una restricción energética y logística
Los efectos descritos por la oficina espacial de la UE muestran que los mínimos no son solo un problema ambiental. En el Rin, los niveles bajos limitan el transporte de carga y alteran cadenas de suministro industriales en Europa central. En el Danubio, el bajo caudal generó serios problemas operacionales para la refrigeración de la central nuclear de Paks. En el Po, la presión recae sobre el riego, la generación hidroeléctrica y la disponibilidad de agua dulce.
Los tres efectos tienen una raíz común: dependen del caudal que el río sostiene en estiaje, no del caudal medio. Una barcaza carga según el calado disponible en el tramo menos profundo; una central refrigerada por río necesita un caudal mínimo para captar y para diluir su descarga caliente sin exceder los límites de temperatura; una central de pasada genera con el caudal que realmente pasa por sus turbinas. Todos quedan gobernados por la parte baja de la curva de duración de caudales, en torno al Q95.
Un detalle que suele perderse en la cobertura: los 74 cm de Colonia son una lectura de escala respecto de un cero de referencia, no la profundidad del río. Lo que importa operacionalmente es cómo esa lectura se traduce en calado navegable en los tramos críticos.
Lección para ingenieros
En Chile, sin navegación fluvial relevante, la lectura es otra: el caudal de estiaje fija la seguridad de riego, la generación de pasada y la capacidad de dilución de las descargas de plantas de tratamiento. Evaluar con caudales medios mensuales oculta justamente los meses que definen el riesgo. Los caudales de alta probabilidad de excedencia (85% o 95%) deben ser la variable de diseño de las captaciones, y el caudal ecológico debe verificarse contra esos escenarios secos, no contra un año promedio. Europa, con redes de medición densas y series largas, está registrando mínimos en ríos que se consideraban estables.
Fuentes: European Commission JRC: Worsening drought and record heat grip Europe (12 de agosto de 2026), EU Space Support Office: Europe's major rivers at record low water levels, ESA: Danube's waters fall to record lows.