El lago Kariba sube 3,2 m en un año: el almacenamiento útil pasa de 18,7% a 42,3% y crece el agua turbinable
Pablo Rojas3 min de lectura
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El 7 de septiembre de 2026 el lago Kariba, en el río Zambeze, estaba en la cota 481,39 m con 42,25% de almacenamiento útil, según los registros diarios de la Zambezi River Authority (ZRA). En la misma fecha de 2025 marcaba 478,19 m y apenas 18,74%. Son 3,20 m y 23,5 puntos porcentuales más en un año, una recuperación que permitió a la autoridad binacional ampliar el volumen asignado a generación hidroeléctrica para Zambia y Zimbabue.
Los números del embalse
- Rango de operación: diseñado para operar entre las cotas 475,50 m y 488,50 m, con un resguardo de 0,70 m (ZRA).
- 7 de septiembre de 2026: 481,39 m y 42,25% útil. Misma fecha de 2025: 478,19 m y 18,74%.
- 21 de julio de 2026: 482,07 m y 47,47% útil, equivalentes a 30.760 millones de m³. De esa relación se deduce una capacidad útil del orden de 64.800 millones de m³.
- Asignación 2026: la ZRA fijó en noviembre de 2025 30.000 millones de m³ (15.000 millones para Zesco, de Zambia, y 15.000 millones para ZPC, de Zimbabue), frente a 28.000 millones del ciclo anterior. En julio de 2026 la revisó a 36.000 millones de m³, 18.000 millones para cada país.
- Tendencia: entre el 25 de agosto (481,60 m; 43,83%) y el 7 de septiembre (481,39 m; 42,25%) el nivel bajó 21 cm, unos 1,6 cm por día.
El balance detrás de la asignación
La revisión se apoyó en la hidrología de la temporada: la cuenca alta del Zambeze tuvo lluvias normales y la baja, normales a sobre lo normal, con aportes al embalse por encima del promedio. Con esos antecedentes, el director ejecutivo interino de la ZRA, Christopher Chisense, confirmó que la asignación conjunta de 36.000 millones de m³ era sostenible.
Traducido a caudal, 36.000 millones de m³ al año equivalen a un turbinado medio de unos 1.140 m³/s, frente a unos 950 m³/s con la asignación original. El descenso reciente ayuda a dimensionar el balance: con una capacidad útil de unos 64.800 millones de m³, la caída de 1,58 puntos porcentuales entre el 25 de agosto y el 7 de septiembre representa del orden de 1.000 millones de m³ en 13 días, una pérdida neta cercana a 900 m³/s. Esa cifra ya descuenta los aportes de la estación seca e incluye la evaporación, así que no es el caudal turbinado, pero muestra la magnitud del vaciamiento estacional que el operador debe absorber hasta la próxima temporada de lluvias.
Lección para embalses de regulación interanual
Kariba es un ejemplo de manual de embalse plurianual compartido. La asignación no se fija con el nivel de un día, sino con la cota útil disponible, el pronóstico de aportes y la reserva que debe preservarse para el año siguiente. Un año húmedo invita a turbinar más, pero una regla de operación sana protege la reserva frente a la posibilidad de que la próxima temporada sea seca: la diferencia entre 18,74% y 42,25% en un año muestra lo rápido que puede moverse el sistema en ambas direcciones.
El mismo ejercicio se aplica, a otra escala, a los embalses chilenos de regulación interanual, donde la entrega a regantes y la generación se deciden con el volumen embalsado y el pronóstico de deshielo. La relación entre cota, volumen útil y límite de las obras de toma es la misma que explica la situación de Hoover Dam y el lago Mead, solo que en Kariba el ciclo se mueve en la dirección favorable.
Fuentes: Zambezi River Authority: Lake Kariba Weekly Levels in Meters, Green Building Africa: Zambezi River Authority sets 2026 water allocation, Zimbabwe Situation: Kariba water levels strengthen power generation outlook (24 de julio de 2026).