¿Qué es una inundación?

Definición

Una inundación es el cubrimiento temporal de tierra normalmente seca por agua proveniente del desbordamiento de un río, lago o del mar, o de la acumulación de agua de lluvia en zonas bajas. Según la OMM y la UNESCO, es el desastre natural más frecuente y costoso del planeta.

Tipos de inundación

• Inundación fluvial (desbordamiento): el río supera la capacidad de su cauce y ocupa la llanura de inundación (floodplain). Es el tipo más común y predecible.
• Inundación pluvial (urbana): el agua de lluvia supera la capacidad de absorción del suelo y del sistema de drenaje, acumulándose en calles y zonas bajas. Frecuente en ciudades impermeabilizadas.
• Crecida repentina (flash flood): ascenso muy rápido del nivel de agua (minutos a pocas horas) en cuencas pequeñas o de montaña tras lluvias intensas. Es la más peligrosa por su escaso tiempo de alerta.
• Inundación costera: provocada por marejadas ciclónicas, tsunamis o mareas de tormenta que impulsan agua del mar tierra adentro.

Llanura de inundación

La llanura de inundación es la franja de terreno adyacente al cauce que puede quedar bajo agua durante crecidas. Desde el punto de vista geomorfológico, es el terreno que el río mismo ha formado y que “reclama” periódicamente. Las zonas más expuestas se delimitan mediante mapas de peligrosidad para distintos períodos de retorno (T=10, 50, 100, 500 años).

Causas principales

• Lluvias intensas o prolongadas que superan la capacidad de infiltración y drenaje de la cuenca.
• Deshielo rápido de nieve o glaciares.
• Rotura de presas o diques.
• Urbanización que impermeabiliza el suelo y reduce el tiempo de concentración.
• Deforestación que reduce la retención de agua en la cuenca.

Medidas de mitigación

• Estructurales: diques, embalses de laminación, canales de alivio, encauzamientos.
• No estructurales: mapas de riesgo, sistemas de alerta temprana, ordenamiento territorial (no construir en llanuras de inundación), seguros contra inundaciones.
• Infraestructura verde: humedales, parques inundables, pavimentos permeables que retienen el agua antes de que llegue al cauce.

Fuentes y lecturas recomendadas

• WMO & GWP (2016). Integrated Flood Management Tools Series. WMO-No. 1135.
• UNDRR (2020). The Human Cost of Disasters 2000–2019. United Nations Office for Disaster Risk Reduction.
• Chow, V. T. et al. (1988). Applied Hydrology. McGraw-Hill. Cap. 15.