¿Qué es un hidrograma?

Definición

Un hidrograma es una gráfica que muestra la variación del caudal (o el nivel de agua) en una sección de un curso hídrico a lo largo del tiempo. Es una de las herramientas fundamentales en hidrología, ya que permite visualizar cómo responde una cuenca ante un evento de lluvia.

Partes de un hidrograma

• Tiempo de ascenso: período desde el inicio de la escorrentía hasta el caudal máximo.
• Caudal pico (Qp): el valor máximo de caudal registrado durante el evento.
• Tiempo al pico: tiempo transcurrido desde el inicio de la lluvia hasta el caudal máximo.
• Curva de recesión: descenso progresivo del caudal una vez pasado el pico.
• Caudal base: flujo sostenido proveniente del agua subterránea, presente antes y después del evento.

Tipos de hidrograma

• Hidrograma unitario: respuesta de una cuenca ante una precipitación unitaria (1 mm o 1 cm en 1 hora). Es la base del método racional y del hidrograma unitario sintético.
• Hidrograma de crecida: respuesta ante una tormenta real, con su forma característica de ascenso y descenso.

¿Para qué se usa?

Los hidrogramas son esenciales en el diseño de obras hidráulicas: permiten estimar el caudal máximo de diseño de puentes, alcantarillas y canales, así como el volumen de agua que puede acumular un embalse durante una tormenta. También se utilizan para calibrar modelos hidrológicos.

Fuentes y lecturas recomendadas

• Chow, V. T., Maidment, D. R., & Mays, L. W. (1988). Applied Hydrology. McGraw-Hill.
• Sherman, L. K. (1932). Streamflow from rainfall by unit-graph method. Engineering News Record, 108, 501–505.
• Organización Meteorológica Mundial – WMO (2009). Manual on Estimation of Probable Maximum Precipitation (PMP). WMO-No. 1045.